Christian Mellaerts, nieuw bestuurslid FC.

De degradatie was een zware klap, maar Dender realiseerde al twaalf transfers en is tuk op een terugkeer naar de universiteit van het voetbal. Met de afgetreden Willebroekse voorzitter Christian Mellaerts trad een zwaargewicht toe bij het bestuur. 

In een open brief op de website van de club bracht voorzitter Patrick De Doncker hulde aan jouw sterke inbreng in het transferbeleid?
Christian Mellaerts: 'Als gerechtsdeurwaarder heb ik veel tijd en ik ben intussen al een paar decennia actief in het voetbal. Vijf jaar lang zetelde ik in het bestuur van Merchtem waar ik Gilles De Bilde leerde kennen. Ik creëerde een innige band met de 'Ket' die me beloofde dat hij ooit nog voor mijn zou voetballen. Hij hield woord door zijn carrière af te sluiten bij Willebroek-Meerhof waar ik intussen voorzitter was. Ik probeer via mijn ervaring en relaties mijn steentje bij te dragen. Ik sta positief verbaasd over de manier waarop ik samen met een handvol Willebroekse medewerkers met open armen werd ontvangen in Denderleeuw. Ik ben Franstalig, maar voelde me bij Dender nooit een vreemde eend in de bijt. Ik leerde in Willebroek Antwerps praten en ben nu aan een spoedcursus bezig om het sappige taaltje uit de Denderstreek te leren.'

Je deelt met Patrick De Doncker de drang om uit te breiden via fusies?
'Voor de economische realiteit mag je niet blind blijven. In Willebroek speelden we de kop in derde klasse voor een gemiddelde van 223 toeschouwers en dan mag je de liga niet ambiëren. Daarom zocht ik toenadering tot Rupel-Boom dat een fusie op langere termijn zag zitten. Ik sprak met Bornem dat forse interesse toonde, maar toen stak de Willebroekse politiek stokken in de wielen. Ik kan begrijpen dat de politici de club in Willebroek wilde houden, maar ik besefte dat de club aan het plafond zat. Manager Wim Couck hing dagelijks aan de lijn om me naar Dender te lokken en ik ben blij dat ik toehapte. Met Dender strijden we nu dezelfde ongelijke strijd als kleine garnaal tussen de roofvissen, maar we zijn in een gevecht gewikkeld met de nationale top en dat is een nieuwer uitdaging. Bij onze tien nieuwe transfers is doelman Peter Mollez de oudste met 26 lentes. We willen geen vol gevreten vedetten op de retour, maar mikken op jonge hongerige wolven die we vaak uit lagere reeksen rekruteren. Die markt ken ik goed en daar kan de club slechts wel bij varen.'

Dender leefde twee jaar lang in een sprookje, maar die blijken bedrog?
'Een terugkeer naar eerste klasse blijft de doelstelling. Bij elke nieuwe club degradeerde ik meteen in het eerste jaar om vervolgens te fusioneren en binnen de twee jaar opnieuw te promoveren. Die degradatie heeft Dender intussen al achter de rug en de club vormt al het fusiegeheel van drie clubs. Als ik de traditie voortzet, spelen we binnen de twee jaar dus opnieuw in eerste klasse. (lacht) Bij Hoger Op Merchtem fusioneerde ik met Brussegem tot Merchtem 2000. In Willebroek sloeg ik de handen in elkaar met Meerhof. Telkens wierpen die fusies vruchten af en dat bleek ook het geval met de fusie tussen Denderleeuw, Denderhoutem en Hekelgem. Met nu ook nog een vleugje Willebroek erbij staat FCV Dender alweer iets sterker.'
 
Bron: Het Nieuwsblad/Sportwereld